Cualquier zona del aparato locomotor o sistema del músculo esquelético puede verse afectado por un sarcoma o una metástasis, el cual es un tipo de cáncer que se caracteriza por su baja incidencia y amplia variedad. Si se tratan de sarcomas óseos, los lugares donde estos se presentan con mayor frecuencia son el fémur distal (cerca de la rodilla), el húmero proximal (cerca del hombro), el fémur proximal (cerca de la cadera) y huesos planos como la pelvis y la escápula; mientras que los sarcomas de partes blandas se ubican principalmente en muslos y piernas (de la rodilla hacia abajo), y más esporádicamente en las extremidades superiores, los pies y las manos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descrito más de 150 tipos de sarcomas y los ha dividido en dos grandes grupos: los que surgen en los huesos -sarcomas óseos- y los que se originan en las partes blandas (músculos, ligamentos, tendones, vasos sanguíneos, grasa, etc). Los más comunes entre los primeros son el osteosarcoma, el condrosarcoma y el sarcoma de Ewing, en adultos, y el Osteosarcoma y Sarcoma de Ewing en niños. En lo que concierne a las partes blandas, los más habituales son el liposarcoma, el sarcoma sinovial y el sarcoma indiferenciado, en adultos; y el Rabdomiosarcoma, Sarcoma Sinovial y Sarcomas no rabdo en niños.

Aunque la aparición de esta patología abarca eventualmente desde la cabeza hasta los pies, hay áreas del cuerpo que registran mayor periodicidad. En general, el 60% de estos tumores surge en las extremidades, mientras que el resto se origina en la zona retroperitoneal, que es el sector comprendido entre el abdomen y la pelvis, cerca de la columna.

Un diagnóstico temprano es clave para un buen diagnóstico de quien lo padece. Por ejemplo, en el caso del osteosarcoma, la sobrevida a 5 años es del 65%, expectativa que baja a la mitad si una persona ya presenta metástasis, que generalmente son pulmonares.

El diagnóstico se realiza en base a tres pilares: examen físico más información que entrega el paciente, radiografías y resonancia magnética, y biopsia.

Los tratamientos se deciden dependiendo del tipo de tumor: Los sarcomas óseos -excepto el condrosarcoma, que se trata sólo en forma quirúrgica- involucran quimioterapia, cirugía de extirpación del tumor, en ocasiones reconstrucción del segmento con trasplante óseo o prótesis y quimioterapia nuevamente. Los de partes blandas, en cambio, se tratan generalmente con radioterapia y cirugía. En el caso de las metástasis muchas veces se requiere su extirpación, otras veces solo una estabilización del hueso para prevenir su fractura y otras veces solo radioterapia, sin cirugía. Sólo en casos extremos, los pacientes son sometidos a la amputación de la extremidad enferma.