El aporte de la fonoaudiología al trabajo del otorrino y el Centro del Sueño

La musculatura de la lengua, el paladar y la faringe cumple un papel fundamental en la respiración durante el sueño. Cuando existen alteraciones en estas estructuras, la evaluación y rehabilitación fonoaudiológica puede complementar el trabajo de otorrinolaringólogos y especialistas del Centro del Sueño, especialmente en pacientes con ronquido, apnea obstructiva del sueño y respiración oral.

Roncar puede parecer una situación cotidiana, pero cuando es frecuente, intenso o se acompaña de pausas respiratorias durante la noche, puede ser una señal de un trastorno respiratorio del sueño. En estos casos, el abordaje depende de las características de cada paciente y puede requerir un trabajo coordinado entre distintas especialidades.

Este trabajo permite abordar patologías vocales como disfonías funcionales y orgánicas, además de problemas de deglución, como la disfagia neurogénica o postquirúrgica en pacientes con patologías o cirugías de cabeza y cuello. En el ámbito respiratorio, su participación adquiere especial relevancia cuando existen alteraciones funcionales de la musculatura orofacial y de la vía aérea superior.

¿Qué relación existe entre la musculatura orofacial y el ronquido?

Durante el sueño se produce una relajación muscular fisiológica. Sin embargo, cuando existe previamente una disminución del tono o mayor flacidez de los músculos que ayudan a mantener abierta la vía aérea superior, principalmente la lengua, el velo del paladar y las paredes de la faringe, el espacio disponible para el paso del aire puede reducirse.

La respiración oral también puede contribuir a este fenómeno, ya que favorece una postura descendida y retraída de la lengua. Al dormir boca arriba, la gravedad puede desplazar la base de la lengua hacia la faringe y reducir aún más el espacio para el paso del aire.

Cuando el aire circula por una vía aérea estrechada, se genera un flujo turbulento que puede hacer vibrar los tejidos blandos, especialmente el paladar y la úvula. Esta vibración produce el ronquido y, en algunos pacientes, puede acompañarse de interrupciones repetidas de la respiración.

Cuando el ronquido se transforma en apnea

La Apnea Obstructiva del Sueño (AOS) ocurre cuando existe un colapso total o parcial de la vía aérea superior que interrumpe repetidamente el paso del aire durante la noche.
Estas interrupciones pueden afectar la continuidad y calidad del descanso. Por eso, cuando existen ronquidos frecuentes acompañados de pausas respiratorias, despertares, sensación de ahogo durante la noche o somnolencia durante el día, es importante realizar una evaluación médica para determinar la causa y severidad del problema.

¿Quiénes pueden beneficiarse de una evaluación fonoaudiológica?

La indicación depende de las características y diagnóstico de cada paciente, por lo que no todas las personas que roncan requieren terapia fonoaudiológica. Sin embargo, puede ser especialmente útil en:

• Niños con respiración oral: puede ayudar a corregir patrones musculares alterados y favorecer una adecuada función de la vía aérea durante el desarrollo.
• Personas con apnea obstructiva del sueño leve a moderada: la Terapia Miofuncional Orofacial puede utilizarse en determinados pacientes como tratamiento o junto a dispositivos de avance mandibular (DAM).
• Pacientes con baja adherencia o intolerancia al CPAP (Continuous Positive Airway Pressure): tratamiento que utiliza una mascarilla para entregar un flujo continuo de aire y mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. En estos casos, la fonoaudiología puede complementar el tratamiento mediante la reeducación del sellado labial y del patrón de respiración nasal, además de facilitar la adaptación a la mascarilla.
• Pacientes después de cirugías de otorrinolaringología: quienes mantienen debilidad muscular o el hábito de respirar por la boca pueden requerir rehabilitación funcional después de procedimientos sobre amígdalas, adenoides o faringe.

Terapia Miofuncional Orofacial: trabajar la musculatura de la vía aérea

Una de las principales herramientas de la fonoaudiología en este ámbito es la Terapia Miofuncional Orofacial (TMO), un programa de ejercicios neuromusculares orientado a acondicionar la musculatura orofacial y faríngea.

Uno de sus objetivos es aumentar el tono y la resistencia de estructuras involucradas en la respiración durante el sueño, como la lengua, el velo del paladar y las paredes laterales de la faringe, además de favorecer un patrón de respiración nasal y una postura adecuada de la lengua durante el reposo.

Por esta razón, la TMO no debe entenderse como un reemplazo general de tratamientos como el CPAP, sino como una herramienta que puede incorporarse al manejo de determinados pacientes, de acuerdo con su diagnóstico y las indicaciones del equipo tratante.

Otorrino, Centro del Sueño y fonoaudiología: un trabajo complementario

Los trastornos respiratorios del sueño pueden tener múltiples causas, por lo que el abordaje interdisciplinario permite evaluar tanto sus componentes anatómicos como funcionales.

Otorrinolaringología puede identificar y resolver obstrucciones estructurales, como desviaciones del tabique nasal, hipertrofia de cornetes, aumento de adenoides o amígdalas y alteraciones de la faringe. El Centro del Sueño, en tanto, permite estudiar lo que ocurre durante la noche mediante exámenes como la polisomnografía, determinar la severidad de una apnea y establecer el tratamiento correspondiente, incluyendo CPAP cuando está indicado.

La fonoaudiología complementa este abordaje desde la rehabilitación funcional, trabajando el patrón respiratorio, la postura lingual y la musculatura orofacial y faríngea.

Una mirada integral para cada paciente

Los trastornos respiratorios del sueño requieren considerar distintos factores, desde las condiciones anatómicas y funcionales hasta la respuesta y adherencia a los tratamientos. La coordinación entre especialidades permite evaluar cada caso de manera individual y definir la estrategia más adecuada.

En Clínica INDISA, este trabajo interdisciplinario integra a profesionales de distintas áreas para ofrecer una evaluación especializada y un tratamiento personalizado, de acuerdo con las necesidades de cada paciente.