Recursos Educativos de Ginecología y Obstetricia

Por Dra. Gina Acosta Cubillos, ginecóloga especialista en Climaterio y Menopausia · Unidad de Climaterio y Menopausia, Clínica INDISA

La menopausia no es el final de nada. Hoy las mujeres chilenas viven más de un tercio de su vida después de ella, y entender lo que pasa en tu cuerpo es el primer paso para vivir bien esos años. En esta guía te explicamos qué significa cada etapa, por qué cambian tu sueño y tu ánimo, y cómo cuidar tus huesos y tu corazón.

Es común usar «climaterio» y «menopausia» como sinónimos, pero no lo son. La palabra climaterio viene del griego klimaktér, que significa «peldaño», y desde la Antigüedad se usa para nombrar las grandes etapas de cambio en la vida. En medicina, el climaterio es todo el proceso de transición desde la etapa fértil hacia la no fértil, y puede durar entre 5 y 10 años. Cuando viene acompañado de síntomas como calores o cambios de ánimo, hablamos de síndrome climatérico.

La menopausia, en cambio, es un momento puntual: el día en que se confirma que tu última regla fue efectivamente la última. Se diagnostica en retrospectiva, después de 12 meses seguidos sin menstruación y sin otra causa que lo explique. En Chile y Latinoamérica ocurre en promedio entre los 49 y los 51 años.

La perimenopausia es la etapa previa: tus ciclos se vuelven irregulares y aparecen los primeros calores, cambios de ánimo o alteraciones del sueño. Ocurre porque el estrógeno y la progesterona ya no se producen de forma constante, sino en un «sube y baja». Suele comenzar entre 2 y 5 años antes de la última regla y se extiende hasta 12 meses después. Hoy se reconoce como una etapa propia, con síntomas y necesidades distintas de la menopausia.

Hablamos de menopausia temprana cuando llega entre los 40 y los 45 años. Es importante identificarla porque, al vivir más tiempo con niveles bajos de estrógeno, aumenta el riesgo de problemas óseos y cardiovasculares, y suele requerir un seguimiento más cercano.

Distinta es la insuficiencia ovárica prematura (IOP), que ocurre cuando los ovarios dejan de funcionar antes de los 40 años. Afecta aproximadamente a 1 de cada 100 mujeres menores de esa edad. En la mayoría de los casos (entre 6 y 9 de cada 10) no se logra identificar una causa clara, por lo que siempre amerita una evaluación especializada.

Si en la perimenopausia te has sentido más irritable, ansiosa o triste, no estás sola: entre un 20 % y un 70 % de las mujeres tienen síntomas anímicos importantes en esta etapa. Lo poco conocido es que el mayor riesgo no aparece cuando ya llevas tiempo sin menstruar, sino antes, mientras tus hormonas suben y bajan de forma irregular.

Estos síntomas pueden parecerse a los de una depresión. Hay señales que ayudan a distinguirlos: en la perimenopausia es típico que la irritabilidad y los cambios bruscos de ánimo vengan junto con calores, sudoración nocturna, mal dormir y una sensación de «niebla mental». También es más frecuente en mujeres que fueron sensibles a otros cambios hormonales, como el síndrome premenstrual o la depresión posparto.

¿Por qué pasa? El estrógeno ayuda al cerebro a producir y aprovechar la serotonina y otras sustancias relacionadas con el bienestar emocional. Cuando fluctúa bruscamente, ese equilibrio se altera, incluso en mujeres que nunca antes habían tenido problemas de ánimo.

Si aparecen pensamientos de hacerte daño, pide ayuda de inmediato: puedes llamar gratis al *4141, la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, disponible las 24 horas.

Con la perimenopausia baja la producción nocturna de melatonina, la hormona que le indica a tu cuerpo que es hora de dormir, y el reloj biológico se desordena. Además, los calores activan el sistema nervioso y provocan microdespertares, y la progesterona, que tiene un efecto calmante natural, disminuye. El estrógeno también regula la temperatura corporal; cuando fluctúa, aumentan los despertares nocturnos incluso en mujeres sin calores evidentes.

Otros trastornos del sueño se vuelven más frecuentes después de la menopausia y requieren su propio tratamiento. Sospecha apnea del sueño si roncas, haces pausas al respirar mientras duermes, tienes mucho sueño durante el día, dolor de cabeza al despertar o boca seca. El síndrome de piernas inquietas es una necesidad incómoda de mover las piernas que empeora en reposo y mejora al moverse, y muchas veces se relaciona con niveles bajos de hierro.

Los huesos alcanzan su mayor fortaleza cerca de los 30 años y se mantienen estables gracias a que el estrógeno frena su desgaste. Cuando el estrógeno baja, ese freno desaparece: en los primeros 5 a 10 años después de la última regla, una mujer puede perder cerca de un 2 % de su masa ósea al año, y hasta un 20 % del hueso más esponjoso en ese período.

Esa pérdida explica la osteopenia (una disminución moderada de la densidad ósea) y la osteoporosis (una disminución mayor, que hace al hueso más frágil). Se estima que 1 de cada 3 mujeres mayores de 50 años tendrá una fractura por fragilidad ósea, sobre todo de muñeca, columna o cadera. La de cadera es la más grave, porque puede afectar seriamente la movilidad y la independencia.

Factores que aumentan el riesgo: bajo peso, tabaco, consumo excesivo de alcohol, menopausia temprana o quirúrgica, uso prolongado de ciertos medicamentos (como corticoides) y antecedentes familiares de fracturas.

Cuando el riesgo de fractura ya es alto, existen tratamientos farmacológicos eficaces, orales e inyectables, respaldados por las guías internacionales. Tu médico definirá cuál es el más adecuado para ti.

Mientras tenemos nuestras hormonas activas, el estrógeno protege el corazón: ayuda a mantener el colesterol equilibrado y las arterias más flexibles. Con la menopausia esa protección disminuye, el colesterol tiende a subir y el cuerpo acumula más grasa abdominal. Por eso, después de la menopausia, el riesgo cardiovascular de la mujer aumenta progresivamente hasta acercarse al del hombre de la misma edad. Las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte en mujeres a nivel mundial.

Los consensos actuales coinciden en que lo primero es el estilo de vida, y que los medicamentos quedan para quienes tienen un riesgo más alto. En cada mujer se evalúa además si la terapia hormonal es adecuada y en qué momento, ya que su efecto en el corazón depende de la edad y del tiempo transcurrido desde la menopausia.

Alimentación de estilo mediterráneo: rica en aceite de oliva, frutos secos, legumbres, pescado, frutas y verduras, con poca carne procesada y poco azúcar. El estudio PREDIMED mostró que reduce en cerca de un 30 % el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular o muerte cardiovascular en personas con riesgo elevado. Otros estudios, como Lyon Diet Heart y CORDIOPREV, también mostraron beneficios en personas que ya habían tenido un evento cardiovascular.

Ejercicio de fuerza: trabajar con pesas o con el propio peso corporal hace mucho más que tonificar. Ayuda a controlar el azúcar en la sangre, baja la presión arterial, mejora el colesterol, estimula la formación de hueso y mejora la concentración, el sueño y el ánimo. Se recomienda al menos dos veces por semana, combinado con actividad aeróbica como caminar o andar en bicicleta.

Las chilenas viven cada vez más. Según las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) de enero de 2026, la esperanza de vida en Chile llega a 81,8 años y a 84,5 años en las mujeres. Al mismo tiempo, en 2025 se registró la tasa de fecundidad más baja de la historia del país, con menos de un hijo por mujer. En la práctica, esto significa que las mujeres chilenas vivirán, en promedio, más de un tercio de su vida después de la menopausia. A nivel mundial, se estima que para 2030 más de 1.200 millones de mujeres estarán viviendo esta etapa.

Por eso la posmenopausia merece atención y cuidado activo. Mientras mejor informada y acompañada estés, mejor será tu calidad de vida en las décadas siguientes y menor el riesgo de enfermedades como la osteoporosis o las cardiovasculares.

En la Unidad de Climaterio y Menopausia de Clínica INDISA, en Providencia y Maipú, evaluamos tus síntomas y tu salud ósea y cardiovascular para diseñar contigo un plan de cuidado a tu medida.