Día Mundial del Niño Prematuro: ¿cuáles son las señales de alerta de un parto anticipado?

Cada año, miles de familias enfrentan el desafío de un nacimiento antes de lo esperado. Se considera prematuro a todo hijo que nace antes de completar las 37 semanas de gestación. En el marco del Día Mundial del Niño Prematuro, que se conmemora cada 17 de noviembre, conocer las señales de un posible parto anticipado es clave para actuar oportunamente y reducir el riesgo de complicaciones.

En Chile, el 9,85 % de los nacidos vivos en 2023 fueron prematuros, lo que corresponde a 17.217 bebés, según un estudio publicado en 2025 en la revista científica Andes Pediátrica, elaborado a partir de datos del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud.

¿Cuáles son las señales de alerta de un parto prematuro?

El trabajo de parto prematuro puede comenzar con síntomas que, en ocasiones, se confunden con molestias habituales del embarazo. Por eso, es importante prestar atención a los cambios que se presentan antes de las 37 semanas de gestación, especialmente si son persistentes, frecuentes o diferentes de lo habitual.

Entre las principales señales de alerta se encuentran:

• Contracciones frecuentes o regulares: sensación de endurecimiento del abdomen que se repite a intervalos, incluso cuando no provoca dolor intenso.
• Presión en la pelvis o la parte baja del abdomen: sensación de que el bebé empuja hacia abajo o de pesadez en la zona pélvica.
• Dolor lumbar persistente: molestias en la parte baja de la espalda que no desaparecen o que se presentan sin una causa evidente.
• Cólicos abdominales: dolores similares a los menstruales, que pueden aparecer acompañados de diarrea o malestar abdominal.
• Cambios en el flujo vaginal: aumento inusual de la secreción o cambios en su consistencia, especialmente si se vuelve más acuosa, mucosa o presenta sangre.
• Pérdida de líquido por la vagina: salida repentina o goteo persistente que podría indicar una rotura de las membranas que rodean al bebé.
• Sangrado vaginal: cualquier sangrado durante el embarazo requiere evaluación médica.

La presencia de uno o varios de estos síntomas no significa necesariamente que el nacimiento sea inminente, pero sí justifica una evaluación para descartar complicaciones.

¿Qué hacer ante la sospecha de un parto prematuro?

Si aparecen estas manifestaciones, se recomienda contactar al equipo médico o acudir a un servicio de urgencia obstétrica, sin esperar a que el dolor aumente o las contracciones se vuelvan más intensas.

La evaluación puede incluir un examen clínico y una ecografía, además de otros procedimientos según los síntomas y la edad gestacional. El objetivo es determinar si existe trabajo de parto, si el cuello uterino presenta modificaciones o si se ha producido una rotura de membranas.

Cuando se confirma un riesgo de nacimiento anticipado, el equipo médico puede indicar tratamientos destinados a prolongar el embarazo cuando sea posible o a mejorar las condiciones del bebé si el nacimiento es inminente. Las medidas dependen de cada caso y de las semanas de gestación.

¿Qué factores pueden aumentar el riesgo?

El parto prematuro puede tener diversas causas y, en algunos casos, no es posible identificar un factor específico. Sin embargo, existen antecedentes y condiciones que aumentan la probabilidad de que ocurra, como haber tenido un parto prematuro anteriormente, presentar determinadas alteraciones del cuello uterino, cursar un embarazo múltiple o desarrollar ciertas complicaciones durante la gestación.

Durante el embarazo, es importante informar al profesional tratante sobre antecedentes obstétricos relevantes y cualquier síntoma nuevo. Esta información permite evaluar la evolución de la gestación y determinar si se necesitan medidas preventivas o un seguimiento más estrecho.

¿Por qué es importante la atención especializada del recién nacido prematuro?

Los bebés que nacen antes de las 37 semanas pueden necesitar cuidados especiales porque algunos de sus órganos y sistemas todavía se encuentran en desarrollo. Sus necesidades dependen principalmente de la edad gestacional, el peso al nacer y sus condiciones clínicas.

Los embarazos de menos de 32 semanas de gestación o en los que se estima un peso fetal inferior a 1.500 gramos requieren programas especiales de manejo y tratamiento. En Chile, la sobrevida de los recién nacidos puede darse desde las 24 semanas de gestación o con un peso al nacer de 500 gramos, aunque las probabilidades aumentan a medida que avanzan las semanas de embarazo. Por ello, es fundamental que estos bebés nazcan en maternidades que cuenten con unidades de Neonatología de alta complejidad, tanto en el sistema público como en el privado.

Entre las posibles complicaciones se encuentran las dificultades respiratorias, los problemas para regular la temperatura corporal, las dificultades de alimentación y una mayor vulnerabilidad frente a ciertas infecciones. En general, cuanto menor es la edad gestacional al nacer, mayores pueden ser las necesidades de atención.

La atención neonatal especializada permite proporcionar el soporte que cada bebé requiere, vigilar su evolución y acompañar a su familia durante la hospitalización. Después del alta, el seguimiento pediátrico es fundamental para evaluar el crecimiento, el desarrollo y las necesidades de salud del niño.

En Clínica INDISA, la atención materno-infantil contempla el acompañamiento durante el embarazo y los cuidados especializados que puedan requerir los recién nacidos.