Oncología y Hematología

Aspectos Generales del Cáncer

¿Qué es el Cáncer?

El cáncer es una enfermedad caracterizada por la multiplicación descontrolada de ciertas células que pueden invadir y diseminarse a otras partes del cuerpo. Este proceso puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo humano, que está compuesto por billones de células.

En condiciones normales, las células humanas se forman y multiplican para crear nuevas células según las necesidades del cuerpo.

Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y son reemplazadas por células nuevas. Sin embargo, a veces este proceso se desvía, dando lugar a la formación y multiplicación de células anormales o dañadas.

Estas células pueden formar tumores, que son masas de tejido. Los tumores pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). Los tumores cancerosos pueden invadir los tejidos cercanos y viajar a otras partes del cuerpo para formar nuevos tumores, un proceso conocido como metástasis.

Diferencias entre las Células Cancerosas y las Células Normales

Las células cancerosas difieren significativamente de las células normales. Algunas de las diferencias clave son:

Las células cancerosas pueden formarse sin recibir señales para hacerlo, mientras que las células normales sólo se forman cuando reciben estas señales.
Las células cancerosas ignoran las señales que indican que deben dejar de multiplicarse o autodestruirse.
Las células cancerosas pueden invadir áreas cercanas y diseminarse a otras partes del cuerpo, mientras que las células normales generalmente no se mueven a otras partes del cuerpo.
Las células cancerosas pueden inducir el crecimiento de vasos sanguíneos hacia los tumores, proporcionando oxígeno y nutrientes a los tumores.
Las células cancerosas pueden esconderse del sistema inmunitario, que normalmente destruye las células dañadas o anormales.

Las células cancerosas pueden engañar al sistema inmunitario para que las proteja en lugar de atacarlas.
Las células cancerosas pueden presentar numerosos cambios en los cromosomas, como repeticiones o ausencias de partes del cromosoma.
Las células cancerosas pueden depender de nutrientes diferentes a los que necesitan las células normales y pueden crear energía de formas diferentes a la mayoría de las células normales.
Estas características anormales de las células cancerosas son a menudo esenciales para su supervivencia, lo que ha llevado a los investigadores a desarrollar terapias que se dirigen a estas características anormales.

¿Cómo se forma el cáncer?

El cáncer es una enfermedad genética causada por cambios en los genes responsables del funcionamiento y multiplicación celular. Estos cambios genéticos pueden ocurrir debido a errores en la replicación celular, daños en el ADN causados por factores ambientales y también pueden ser heredados.

Tipos de genes que causan cáncer

El cáncer está relacionado con cambios en tres tipos principales de genes: protooncogenes, genes supresores de tumores y genes de reparación de ADN. Estos cambios, conocidos como “oncoiniciadores”, pueden convertir células normales en cancerosas al afectar su crecimiento, multiplicación y reparación del ADN.

Metástasis del cáncer

La metástasis es el proceso mediante el cual las células cancerosas se diseminan desde el sitio original hacia otras partes del cuerpo. El cáncer metastásico comparte el mismo nombre y tipo de células que el cáncer primario. Los tumores metastásicos pueden provocar daños graves y son responsables de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer.

Importancia de la genética en el tratamiento del cáncer

A medida que se ha avanzado en la comprensión de los cambios moleculares asociados al cáncer, se han desarrollado tratamientos dirigidos a mutaciones genéticas específicas presentes en diferentes tipos de cáncer. Estos tratamientos ofrecen opciones personalizadas y pueden utilizarse en pacientes con la mutación específica, sin importar la ubicación inicial del cáncer en el cuerpo.

Cambios no cancerosos en los tejidos

Es fundamental comprender que no todos los cambios en los tejidos son cancerosos, aunque algunos pueden convertirse en cáncer si no se tratan adecuadamente. La hiperplasia, la displasia y el carcinoma in situ son ejemplos de cambios no cancerosos que requieren atención y vigilancia para prevenir su transformación en cáncer.

Tipos de cáncer y sus características

Existen más de 100 tipos de cáncer, y generalmente se nombran según los órganos o tejidos donde se originan. Por ejemplo, el cáncer de pulmón comienza en los pulmones, mientras que el cáncer de encéfalo se origina en el cerebro. También se pueden describir según el tipo de células involucradas, como células epiteliales o células escamosas.

Algunos de los tipos de cáncer más comunes son:

Otros tipos de tumores:

Para profundizar en ellos, accede a nuestra página que profundiza en los Tipos de Cáncer.

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