Oncología y Hematología

Cáncer de estómago: causas, tipos y síntomas

El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico o estomacal, se origina en las células que recubren el estómago. El estómago es un órgano ubicado en la parte superior del abdomen, a la izquierda, y desempeña un papel importante en la digestión de los alimentos. Forma parte del tubo digestivo, que es un largo y retorcido conjunto de órganos huecos que se extiende desde la boca hasta el ano. El tubo digestivo procesa los nutrientes de los alimentos y ayuda a eliminar los desechos del cuerpo de la siguiente manera:

Los alimentos pasan desde la garganta al estómago a través del esófago, un tubo que conecta ambos órganos.
Una vez que los alimentos y líquidos ingresan al estómago, los músculos estomacales los mezclan con los jugos digestivos para descomponerlos.
Después de la digestión en el estómago, los alimentos parcialmente digeridos pasan al intestino delgado y luego al intestino grueso.
En la parte final del intestino grueso, llamada recto, se almacenan los desechos de los alimentos digeridos hasta que se eliminan del cuerpo a través del ano durante la evacuación intestinal.

Tipos de cáncer de estómago:

El adenocarcinoma de estómago es el tipo más común y se origina en las células que producen moco en el revestimiento interno del estómago. La mayoría de los cánceres de estómago son adenocarcinomas. Este tipo de cáncer se clasifica en dos grupos principales según el sitio del estómago donde se formó: el cáncer de cardias gástrico, que comienza en la parte superior del estómago cerca del esófago, y el cáncer gástrico no cardial, que se origina en otras partes del estómago.

El adenocarcinoma de estómago también se puede clasificar según la apariencia de las células al microscopio:

Adenocarcinoma intestinal

Presenta una diferenciación celular bien definida, lo que significa que las células cancerosas se asemejan a las células normales al observarlas bajo el microscopio.

Adenocarcinoma difuso

Muestra una diferenciación celular pobre o indiferenciada, lo que implica que las células cancerosas tienen una apariencia diferente a las células normales bajo el microscopio. Los adenocarcinomas difusos tienden a crecer y propagarse más rápidamente que los de tipo intestinal y suelen ser más difíciles de tratar.

Además del adenocarcinoma, existen otros tipos de tumores de estómago menos comunes, como los tumores neuroendocrinos gastrointestinales que se originan en las células neuroendocrinas del tubo digestivo, los tumores de estroma gastrointestinal que se forman en las células nerviosas de la pared del estómago y otros órganos digestivos, y el linfoma gástrico primario que es un tipo de linfoma no Hodgkin que se desarrolla en el estómago.

Síntomas del cáncer de estómago:

En las etapas iniciales, el cáncer de estómago suele ser asintomático, lo que dificulta su detección temprana. Los síntomas generalmente aparecen cuando el cáncer se ha diseminado. Algunos síntomas comunes del cáncer de estómago en etapas tempranas incluyen:

En etapas avanzadas, cuando el cáncer se ha extendido más allá del estómago, los síntomas pueden incluir:

Es importante tener en cuenta que estos síntomas también pueden estar asociados con otras condiciones que no sean cáncer de estómago. Ante la presencia de cualquiera de estos síntomas, es fundamental buscar atención médica para un diagnóstico adecuado. Ignorar los síntomas puede retrasar el tratamiento y afectar la efectividad del mismo en el caso del cáncer de estómago.

Diagnóstico de cáncer de estómago: pruebas y procedimientos

Si experimentas síntomas que podrían indicar cáncer de estómago, es importante determinar si se deben a esta enfermedad o a otra afección. Durante una consulta médica, es probable que se realicen las siguientes acciones:

Se te preguntará sobre tu historial médico personal y familiar para identificar posibles factores de riesgo de cáncer de estómago.
Se realizará un examen físico en el que se palpará el abdomen en busca de anomalías.
Se realizarán análisis de sangre para verificar si hay anemia (recuento bajo de glóbulos rojos), lo cual podría indicar una hemorragia estomacal.
Se puede solicitar una muestra de heces para detectar la presencia de sangre oculta, otro posible signo de hemorragia estomacal.
Según los resultados de estas evaluaciones, el personal médico puede recomendar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico de cáncer de estómago.

Pruebas para el diagnóstico de cáncer de estómago

Se utilizan las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar el cáncer de estómago y planificar el tratamiento:

Endoscopia superior con biopsia

Este procedimiento permite examinar el esófago, el estómago y el duodeno utilizando un endoscopio, un tubo delgado con luz que se introduce por la boca. Durante la endoscopia, se pueden tomar muestras de tejido (biopsia) para su análisis microscópico y detección de signos de cáncer. Además, se pueden realizar pruebas de biomarcadores y analizar la presencia de la infección por Helicobacter pylori.

Estudio con ingesta de bario

Consiste en una serie de radiografías del esófago y el estómago después de que el paciente ingiere un líquido que contiene bario. El bario recubre el revestimiento del esófago y el estómago, lo que permite obtener imágenes más claras durante las radiografías.

Tomografía computarizada (TC)

Mediante el uso de una máquina de rayos X y una computadora, se toman imágenes detalladas del interior del cuerpo desde diferentes ángulos. En algunos casos, se administra un tinte para resaltar los órganos o tejidos. La TC también se conoce como tomografía axial computarizada (TAC) o escáner CT.

Pruebas de biomarcadores

Estas pruebas permiten identificar genes, proteínas y otras sustancias relacionadas con el cáncer, lo que proporciona información valiosa para seleccionar el tratamiento adecuado. Se extraen muestras de tejido durante la biopsia o la cirugía para analizar la presencia de biomarcadores específicos, como HER2, PD-L1, inestabilidad de los microsatélites, deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento y carga mutacional del tumor.

Pruebas de estadificación para el cáncer de estómago

Después de recibir un diagnóstico de cáncer de estómago, el caso será remitido a los servicios de oncología digestiva, especializados en el diagnóstico y tratamiento de los cánceres de estómago e intestino. Se realizarán pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado y en qué medida. Esto se conoce como estadificación y es crucial para planificar el tratamiento adecuado. Las siguientes pruebas e imágenes se utilizan para determinar el estadio del cáncer de estómago:

Ecografía endoscópica

Este procedimiento consiste en introducir un endoscopio, un tubo delgado con una luz y una lente, en el cuerpo a través de la boca o el recto. Se coloca una sonda en el extremo del endoscopio para emitir ondas de sonido de alta energía (ultrasonidos) en los tejidos u órganos internos y crear imágenes mediante los ecos resultantes. Esta técnica, también conocida como endoecografía, proporciona imágenes detalladas de los tejidos del cuerpo.

Tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (PET-TC)

En este procedimiento, se combinan las imágenes obtenidas mediante una tomografía por emisión de positrones (PET) con las de una tomografía computarizada (TC). Ambas pruebas se realizan simultáneamente en la misma máquina. Durante la PET, se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva en una vena, y el escáner de la PET crea imágenes de las áreas del cuerpo que utilizan esa glucosa. Las células cancerosas, al ser más activas, absorben más glucosa y aparecen más brillantes en la imagen. La TC utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas desde diferentes ángulos y, en algunos casos, se administra un tinte para resaltar órganos y tejidos.

Imágenes por resonancia magnética (IRM) con gadolinio

Este procedimiento utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas de áreas específicas dentro del cuerpo. Se administra una sustancia llamada gadolinio por vía intravenosa, que se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace más visibles en la imagen. Las imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN) también se refieren a este procedimiento.

Laparoscopia

Se trata de un procedimiento quirúrgico en el que se utilizan pequeñas incisiones en la pared abdominal para insertar un laparoscopio, un tubo delgado con una luz, que permite visualizar los órganos internos y detectar signos de enfermedad. También se pueden tomar muestras de tejido para su análisis microscópico y verificar la presencia de células cancerosas. En algunos casos, se realiza un lavado de la superficie de los órganos abdominales y se extrae una solución para su examen.

Estadios del cáncer de estómago y opciones de tratamiento

Los estadios del cáncer de estómago describen la extensión de la enfermedad en el cuerpo, incluyendo el tamaño del tumor y si se ha diseminado. Conocer el estadio es crucial para planificar el tratamiento adecuado. Se utiliza el sistema de estadificación TNM, que asigna el estadio del cáncer según los resultados de las pruebas. Los estadios pueden ser I, II, III o IV, y se utilizan durante las conversaciones con el equipo médico para describir el cáncer específico.

Existen diferentes opciones de tratamiento para el cáncer de estómago, y el equipo de atención del cáncer ayudará a determinar el plan de tratamiento adecuado basado en varios factores, como el estadio del cáncer, la salud general del paciente y sus preferencias personales. El plan de tratamiento incluirá información sobre el tipo de cáncer, las opciones disponibles, los objetivos del tratamiento, los posibles efectos secundarios y la duración estimada del mismo.

Algunas de las opciones de tratamiento para el cáncer de estómago incluyen:

Resección endoscópica de mucosa

Se utiliza un endoscopio para extirpar el carcinoma in situ y el cáncer en estadio temprano del revestimiento del tubo digestivo.

Cirugía

La cirugía es un tratamiento común para el cáncer de estómago y el tipo de cirugía depende de la ubicación del cáncer. Pueden realizarse diferentes procedimientos quirúrgicos, como la gastrectomía subtotal o total, la colocación de una endoprótesis luminal, la terapia láser endoluminal y la gastroyeyunostomía.

Radioterapia

Se utilizan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o evitar su crecimiento. La radioterapia de haz externo es comúnmente utilizada para tratar el cáncer de estómago.

Quimioterapia

Se emplean medicamentos para interrumpir la formación o multiplicación de las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través de una vena o por vía oral, y los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo.

Terapia dirigida

Este tipo de tratamiento utiliza medicamentos u otras sustancias para atacar células cancerosas específicas. Algunos medicamentos de terapia dirigida utilizados para el cáncer de estómago incluyen el ramucirumab, trastuzumab y trastuzumab deruxtecán.

Inmunoterapia

La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Algunos medicamentos de inmunoterapia utilizados para el cáncer de estómago son el nivolumab, pembrolizumab y durvalumab.

Además de estas opciones, existen ensayos clínicos de tratamiento en los que los pacientes pueden participar para acceder a tratamientos nuevos o mejorar los tratamientos existentes.

Es importante discutir con el equipo médico las opciones de tratamiento disponibles, así como los posibles efectos secundarios y las expectativas del tratamiento antes de comenzar cualquier procedimiento.

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